斗米恩仇(4)

斗米恩仇

自张大胡子的老婆生子后，因多了一张嘴吃饭，家里更为贫困了。可他不愿轻易求人，因此楚州大饥荒时，张大胡子家又断顿了。他决定带家人出外逃荒。

古话说树挪死、人挪活，张大胡子带着妻儿北上要饭，来到辽东，恰遇北番犯境，辽东征兵御敌。他安顿好妻儿后便去投军，凭借自己的天生神力和敢拼老命的劲儿，在战场屡屡立功。朝廷要巩固边防，这种敢冲敢杀的人，自然会得到重用，张大胡子不几年便当上千总，现为大营兵马总管。

周季鸾怎么也想不到，昔日窘迫的张大胡子如今成了威风八面的军官，而自己却成了他手下充军囚徒，一时间感慨万千。

张大胡子恭恭敬敬地把周季鸾请上首席，自己在二席作陪，席上殷勤敬酒，问恩人为何沦落至此？周季鸾含泪说出了自家的变故，张大胡子听罢，道：“天幸恩人发配到这里，让我来报大恩呐。”

在张大胡子的照顾下，周季鸾调到军营当伙夫。过了半年，张大胡子又出钱打通关节，把周季鸾的徒刑减了，令他跟在自己左右当个军官，后又为他谋到了个肥差。不几年，周季鸾在军中发了点小财，退伍后就开始做军需生意。最后发了财，在辽东置田买地当财主，找到并赎回了被卖的妻儿。

4.意料之外

现在的周季鸾只有一个愿望，就是找出当初陷害他的那个人。他花钱多方打探，终于弄了个水落石出。令他意想不到的是，诬陷他的土匪头目周青，竟是他从前非常喜爱并照顾有加的小王。

祸根，是那年腊月他送给小王的一斗米。

且说这周季鸾送给小王一斗米、五斤猪肉，这在当时的农村穷人看来，无异于发了一笔小财。可这事却让村里的两个小混混知道了。他们心生嫉妒，便想拉小王去赌博，哄骗他的白米、猪肉。小王本不愿去，但因为经不住花言巧语的诱惑，终于被引到了乡下的赌场，最终将过年的一斗白米、五斤猪肉全部输光。小混混见没有油水可榨了，就把小王踢出了赌场。

眼看新年将到，老母、小妹要挨饿，小王想不出别的办法，只好厚着脸皮再上周家借米。因主人格外照顾小王，早就惹得管家心中不满，碰巧周季鸾外出，管家便刻意冷落小王。当听小王说要借米，管家便沉下脸，道：“你怎么像喂不饱的狗，一斗米给你才几天？不借了！”

小王满脸通红，说想找周老爷。管家便骗他说：“老爷知道你赌博，把米肉都输光了，他对你非常失望，现在不想见你。以后你也少来蹭吃蹭喝白拿东西！”

小王信以为真，心怀不满却又无可奈何，只好离开。管家之后也将这事抛诸脑后，因此周季鸾根本不知道发生过这样的事。

小王没借到米，家里自然过不下年。自古人穷起盗心，他走投无路之下竟跑去做贼，后被抓到县衙治罪。县太爷见他年轻初犯，便从轻发落，只关了他七天。可他家人没见识、胆小怕事，母亲见儿子做贼被抓进大牢，就像天塌了一般，觉得无脸见人，大年三十上吊死了。妹妹一个弱女子，无依无靠，急得乱了分寸，为了葬母竟自卖自身，给大户作了小妾。