上海故事：三死一疯(6)

天谴

江知县一番语毕，村民们无不悚然而惊，议论纷纷：“举头三尺有神明，为人不可作恶啊！”“善恶一念，老天自知呢！”“难怪俗话说人在做，天在看。”……只有陈员外一人愣呆呆的，连抹额头上的汗水。

江知县又一拍醒木，冲陈员外道：“陈员外，你家院中可有一个叫荷花的女子？你与吴妈及徐成夫妻之死也有关联呢！”

陈员外惊得脸色煞白，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地：“江大人，看来什么都瞒不过您的眼睛——不，是什么都瞒不过上天的眼睛！小老儿宅院中是有一个叫荷花的丫环，自幼被小老儿花一两银子买来。这两年荷花长大成人，模样出落得很是俊俏，她与吴恩生一见钟情，绣了那个荷花褡裢给了吴恩生。小老儿得知后极是恼恨，实是……实是有想纳她为小妾之心，无奈她抵死不从。吴恩生找上门要为她赎身，小老儿便狮子大开口，要他出三十两银子。只是小老儿不明白，吴妈及徐成夫妻的死和小老儿有什么关联呢？还望大人明示。”

江知县冷哼一声：“陈员外，当初若不是你为难吴恩生，荷花嫁给了吴恩生，吴妈就不会因儿子无妻而死;而吴家也会有些余钱照顾徐成夫妻二人，他们或许不会因失银走上绝路！追根究底，岂不与你的一念之恶大有关联？难道你也要等着天谴吗？”

陈员外目瞪口呆，冷汗涔涔，语无伦次地道：“是哩是哩。荷花、荷花这些天一直寻死觅活的，若是她死了，小老儿也必遭天谴，罪孽更加深重！小、小老儿如今是再不敢造孽了，情愿一文不要，將、将荷花许配给吴恩生为妻……”

人群中的吴恩生听了，泪眼滂沱，一把扯过一个在他身后躲躲闪闪的女子，双双跪倒在江知县面前：“小民吴恩生和荷花谢江大人恩典！”

江知县捋须微微一笑。一旁的赵宝至此方悟江知县所说的“案外之案”，不由暗自赞叹：从不信鬼神的江大人这回顺水推舟，假借神道“天谴”之说，既惩戒了陈员外而成全了吴恩生和荷花的姻缘，又让百姓心存敬畏鬼神之心而不至于胡作非为，这案子断得妙啊！

选自《上海故事》